2016年，中国男足在俄罗斯世界杯亚洲区预选赛40强赛中遭遇滑铁卢。这支由法国名帅佩兰率领的队伍，在关键战役中屡屡错失良机，最终以小组第二的身份惊险晋级12强赛，但随后的表现更是让全国球迷扼腕叹息。 在40强赛阶段，中国队与卡塔尔、马尔代夫、不丹和中国香港同组。令人意外的是，中国队两度被中国香港队逼平，客场0-1负于卡塔尔，一度濒临出局边缘。直到最后一轮，凭借其他小组的"神助攻"，中国队才以成绩最好的四个小组第二身份晋级。 进入12强赛后，中国队与伊朗、韩国、叙利亚、乌兹别克斯坦和卡塔尔同组。虽然主场1-0战胜韩国队创造了历史性胜利，但面对叙利亚的两回合比赛仅取得1平1负，特别是客场最后时刻被对手任意球绝平，彻底断送了出线希望。中国男足再次倒在世界杯门槛前
40强赛：惊险过关
"我们本可以做得更好，但关键时刻总是差那么一口气。"时任队长郑智在赛后采访时说道。
12强赛：功亏一篑